中國是世界四大文明古國之一，有著悠久的歷史，勞動人民用自己的血汗和智慧創造了輝煌的中國建筑文明。中國的古建筑是世界上歷史最悠久，體系最完整的建筑體系，從單體建筑到院落組合、城市規劃、園林布置等在世界建筑史中都處于領先地位，中國建筑獨一無二地體現了的“天人合一”的建筑思想。

古代世界的建筑因著文化背景的不同，曾經有過大約七個獨立體系，其中有的或早已中斷，或流傳不廣，成就和影響也就相對有限，如古埃及、古代西亞、古代印度和古代美洲建筑等，只有中國建筑、歐洲建筑、伊斯蘭建筑被認為是世界三大建筑體系，又以中國建筑和歐洲建筑延續時代最長，流域最廣，成就也就更為輝煌。

中國建筑以中國文化為中心，以漢族文化為主體，在漫長的發展過程中，始終完整保持了體系的基本性格。原始社會至漢代是中國古建筑體系的形成時期。在原始社會早期，原始人群曾利用天然崖洞作為居住處所，或構木為巢。到了原始社會晚期，在北方，我們的祖先在利用黃土層為壁體的土穴上，用木架和草泥建造簡單的穴居或淺穴居，以后逐步發展到地面上。南方出現了干欄式木構建筑。進入階級社會以后，在商代，已經有了較成熟的夯土技術，建造了規模相當大的宮室和陵墓。西周及春秋時期，統治階級營造很多以宮市為中心的城市。原來簡單的木構架，經商周以來的不斷改進，已成為中國建筑的主要結構方式。瓦的出現與使用，解決了屋頂防水問題，是中國古建筑的一個重要進步。

中華傳統文化的主體，無論是精英文化的諸子百家還是作為民俗文化的民間信仰和風俗，大多可以歸納到“以耕作居于支配地位”、社會分工不發達、生產過程周而復始的農業文明的范疇之中。中華傳統文化的一系列基本性格，其根源都深植于這樣一種經濟生活當中。
這種農耕文化以其深刻的影響力，無孔不入地左右著社會生活的各個方面。建筑，尤其是官式建筑，作為社會文化的載體，在許多方面表露出與之相應的特征。