建筑藝術在空間里塑造的永遠是正面的抽象的形象。說它是正面的，是因為建筑所反映的社會生活只能為一般的，而不可能出現什么悲劇式的，頹廢式的、諷刺式的、傷感式的、漫畫式的形象。就建筑形象本身而言，也分不出什么進步的或落后的，革命的或反動的。

天安門過去是封建王朝的正門，今天卻是國徽上的圖案，是偉大祖國的象征。萬里長城本來是民族交往的障礙，是刀光劍影的戰爭產物，現在卻成了全體中華民族的驕傲，是聞名世界的游覽圣地。同時，它塑造的這個正面形象又是抽象的。是由幾何形的線、面、體組成的一種物質實體，是通過空間組合、色彩、質感、體形、尺度、比例等建筑藝術語言造成的一種意境、氣氛，或莊嚴，或活潑，或華美，或樸實，或凝重，或輕快，引起人們的共鳴與聯想。人們很難具體描述一個建筑形象的具體情節內容。所表現的時代的、民族的精神也是不明確、不具體的，是空泛的、朦朧的。它不可能也不必要像繪畫、雕塑那樣細膩地描摹，再現現實；更不能像小說、戲劇、電影那樣表達復雜的思想內容，反映廣闊的生活圖景。正因如此，建筑藝術常用象征、隱喻、模擬等藝術手法塑造形象。比如，古希臘曾有人認為人體各部分都體現著理想的美，故而早在公元前6 世紀，古希臘建筑藝術的精華——多立安柱式建筑就以粗壯狂放的線條，形象地模擬了男子挺拔雄健的體形特征；而安奧尼柱式建筑則以柔和精細的線條，形象地模擬了女子嫻雅柔美的體形特征。近代紐約航空港的TWA 公司，則用典型的象征主義手法，建成了一座外形像展翅欲飛的大鳥的候機大樓。巴黎明星廣場上的凱旋門，建造的初衷，則是象征了拿破侖一世軍威、強權、傲世的特點。北京的天壇公園的雙環亭、南京天王府的雙亭，則象征了親密無間的摯友關系。由此可見，建筑藝術的正面抽象性和象征表現性構成了它的又一審美特征。

在建筑藝術中，象征的意義也是很廣泛的，可以容納很多內容，昨天可能是象征著皇權神威，今日可以是象征著統一團結，比如前面提到的天安門就是明顯的例子。