西江千戶苗寨，被稱為中國(guó)最大的苗寨，位于黔東南雷公山麓，距凱里35km，由十余個(gè)依山而建的自然村寨相連成片。西江苗族（西氏苗）是黔東南苗族的重要組成部分。西江苗族過(guò)去穿長(zhǎng)袍，包頭巾頭帕，顏色都是黑色的，故稱“黑苗”，也稱“長(zhǎng)裙苗”

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從朗德到西江，無(wú)論從凱里坐車還是在雷山坐車，都很繞路。包車是個(gè)最佳的選擇。

　　西江千戶苗寨，是一個(gè)開(kāi)發(fā)完善的民族旅游村寨。擁有深厚的苗族文化積淀，這里的苗族建筑、服飾、銀飾、語(yǔ)言、飲食、傳統(tǒng)習(xí)慣，都很好的保存下來(lái)。

西江歷史悠久，“西江”這個(gè)名稱是苗語(yǔ)的音譯，在苗語(yǔ)里“西江”的含義是苗族,“西”氏族“討”來(lái)的地方，“西”就代表西氏族，“江”在苗語(yǔ)里表示“討”、“商討”的意思，西江是“西”氏族向“賞”氏族討來(lái)的地方

西江苗族和苗族先祖蚩尤之間有著密切的關(guān)系。根據(jù)《林蔭記》中記錄的西江苗族子連父名的世系譜，從蚩尤到1732年間共有284代，說(shuō)明生活在西江的苗族是蚩尤的直系后裔。

　　談到西江，有個(gè)關(guān)于美女的故事，為什么西江出美女？在古代，西江是由幾個(gè)村寨組成，而村寨之間互不通婚，女兒必須外嫁，媳婦必須是其他地方接過(guò)來(lái)，否則，男女都會(huì)受到家庭的懲罰。他們的祖先在兩千多年前就懂得優(yōu)生優(yōu)育的這個(gè)道理了。

　　在古代，西江處于化外之地，地方事務(wù)多由自然領(lǐng)袖管理。西江苗族的自然領(lǐng)袖主要包括“方老”、“寨老”、“族老”、“理老”、“榔頭”、“鼓藏頭”、“活路頭”等，自然領(lǐng)袖不同，相互之間具有分工協(xié)作，共同維護(hù)苗寨的安全與利益。

　　“方老”是自然地方的最高領(lǐng)袖，每個(gè)自然地方下轄若干相互有密切聯(lián)系的村寨，“寨老”是每個(gè)苗寨的最高領(lǐng)袖，“族老”則是某一家族的領(lǐng)袖，“理老”一般由德高望眾、學(xué)識(shí)豐富的人擔(dān)任，主要負(fù)責(zé)民間糾紛的調(diào)解、裁斷，“榔頭”主要負(fù)責(zé)刑罰，維持地方治安，

　　“鼓藏頭”負(fù)責(zé)召集和主持祭祀、祭祖活動(dòng)，“活路頭”則主持安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。鼓藏頭和活路頭是世襲的，而其他自然領(lǐng)袖一般是群眾選舉出來(lái)的。

　　“議榔”即議會(huì)，是苗族社會(huì)為了維護(hù)地方治安和社會(huì)秩序，由方老、寨老、榔頭等組織的群眾議事會(huì)，以對(duì)內(nèi)部的各種重要糾紛和外敵入侵進(jìn)行商議、決斷。議榔大會(huì)一般每年舉行一次。

　　現(xiàn)今，方老、寨老等自然領(lǐng)袖已基本不存在了，負(fù)責(zé)祭祀和生產(chǎn)的鼓藏頭與活路頭仍得以世襲保留

在西江從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用當(dāng)?shù)氐脑捳f(shuō)叫做“干活路”，所以“活路頭”就是一個(gè)在西江千戶苗寨專門負(fù)責(zé)管理農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的頭人，通俗的說(shuō)就是西江的“農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)”，一直由羊排寨的蔣氏家族世襲至今，現(xiàn)在的活路頭叫做蔣翁里。主要職責(zé)是確定西江苗寨各個(gè)農(nóng)活時(shí)節(jié)的開(kāi)始時(shí)期，特別是開(kāi)秧門的確定。開(kāi)秧門這天，先由活路頭到西江苗寨的公田去栽第一棵秧苗，西江苗寨的其他農(nóng)戶才能開(kāi)始在自家的水田里栽插秧苗。家家戶戶都要蒸上黑糯米飯、煮上臘肉熱熱鬧鬧的過(guò)一天，且這一天必須讓牛在家休息，還要喂牛吃黑糯米飯。隨著時(shí)代的變遷，活路頭的權(quán)威已逐漸喪失，但丑日這一天吃黑糯米飯仍保留了下來(lái)

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